DÉCOUVERTE. La ghréline, hormone qui déclenche l'appétit, permet-elle également de réguler l'activité sexuelle ? C'est ce que suggère une étude suédoise, publiée dans Addiction Biology : celle-ci montre que des souris qui reçoivent une dose de ghréline (0,33 mg/kg) voient leur activité sexuelle augmenter. Si des recherches ultérieures montrent que la ghréline a le même effet chez les humains, ces chercheurs tiennent peut-être une solution pour mettre au point des traitements contre la dépendance au sexe.
Inhiber la ghréline diminue l'activité sexuelle
D'après cette étude, quand les souris reçoivent une dose de ghréline, leur activité sexuelle augmente ainsi que leurs efforts pour trouver un partenaire. À l'inverse, quand on leur administre un inhibiteur de la ghréline, leur activité sexuelle diminue. "On savait déjà que la ghréline agit de manière indirecte sur le circuit cérébral de la récompense déclenché par les aliments, l'alcool et les drogues. Notre étude montre pour la première fois que cette hormone joue également un rôle dans les mécanismes naturels de récompense comme le sexe", a déclaré Elisabet Jerlhag, chercheur de l'université de Gothenburg. En effet, plusieurs études ont montré que la ghréline est acheminée via la dopamine, neurotransmetteur majeur dans le circuit de la récompense (flèche en jaune dans le schéma ci-dessous).
Le circuit de la récompense occupe un rôle central dans la mise en place et le maintien d’une addiction. Trois systèmes de neurones (dopaminergiques, sérotoninergiques et noradrénergiques) interviennent pour réguler le circuit : le dysfonctionnement de l’un d’entre eux peut générer l'addiction. © Inserm, F. Koulikoff, Fotolia
Les chercheurs suédois suggèrent que la ghréline et la dopamine régulent le comportement sexuel chez la souris."Cependant, cela ne veut pas dire que la ghréline joue le même rôle chez les humains, précise Elisabet Jerlhag. Mais les inhibiteurs de la ghréline peuvent potentiellement être utilisés pour traiter la dépendance au sexe." Reste à confirmer ces résultats et à prouver que la ghréline a le même rôle dans l'activité sexuelle chez les humains.
GHRÉLINE. Sécrétée par des cellules spécifiques de l'estomac peu avant le repas et à son tout début, la ghréline déclenche la faim. Cette action est relayée par une zone du cerveau (appelé "noyau arqué") également capable de produire de la ghréline. Lorsque l'estomac se remplit, la production de ghréline diminue.